Les vrais effets de l’IA sur l’environnement

L’intelligence artificielle est souvent abordée sous l’angle de sa consommation énergétique, mais une étude publiée le 25 septembre 2026 dans Humanities and Social Sciences Communications, une revue du groupe Nature, apporte un éclairage plus large. Les chercheurs Anh Tuan Vu et Hang Trinh Thi Thu ont analysé 493 publications scientifiques consacrées à l’utilisation de l’IA pour améliorer la durabilité environnementale. Leur revue montre que les applications les plus prometteuses concernent notamment l’énergie, les transports, la gestion de l’eau, les infrastructures et les ressources naturelles, avec des usages centrés sur la prévision, la détection d’anomalies et l’optimisation. L’intérêt de l’IA apparaît surtout lorsqu’elle permet de mieux piloter des systèmes déjà fortement consommateurs de ressources : prévoir la demande électrique, optimiser un réseau de transport, détecter une fuite ou améliorer l’utilisation d’une ressource peut générer des gains environnementaux significatifs.

Mais l’étude insiste sur une limite essentielle : utiliser l’IA pour l’environnement ne signifie pas automatiquement que son bilan écologique est positif. Les bénéfices obtenus doivent être comparés à l’énergie, aux infrastructures et aux ressources nécessaires pour entraîner et faire fonctionner les modèles. Les auteurs soulignent également le risque d’effets rebond : un gain d’efficacité peut être annulé si l’usage augmente ensuite fortement. La bonne question n’est donc plus simplement « l’IA est-elle écologique ? », mais plutôt : le bénéfice environnemental obtenu grâce à l’IA est-il supérieur à son propre coût environnemental ? Cette approche rejoint les principes de Green AI, qui cherchent à intégrer l’efficacité énergétique, la pertinence du modèle choisi et le coût computationnel dans l’évaluation des systèmes d’intelligence artificielle.

Pour les entreprises, cette logique implique une utilisation plus sobre et plus réfléchie de l’IA générative : choisir un outil proportionné au besoin, limiter les itérations inutiles, éviter les générations sans réelle valeur et intégrer l’impact environnemental dans la gouvernance des usages. C’est précisément l’un des thèmes abordés dans la formation « Utilisez l’IA générative de manière responsable et durable » proposée par Tous les Jeudis, aux côtés du RGPD, des données sensibles, des biais, des hallucinations et des droits d’auteur. La formation aide les professionnels à comprendre l’empreinte de l’IA et à adopter des pratiques de sobriété numérique et d’IA responsable directement applicables en entreprise.